朱慈煌跟着郑森踩上跳板上了船。
船不大，甲板两侧各有一排舷窗，中间一个铁皮围起来的舱室，里面传出轻微的机械声响。
那年轻人引着他们进了舱室，指着中间一台黑黝黝的铁家伙道：“这就是船用蒸汽机，烧煤加热锅炉，蒸汽推动活塞，活塞带动螺旋桨转。”
朱慈煌凑近了看，那机器的铁壳还是温热的，有一根粗铁管从炉膛伸出来，通到旁边的水箱里，水箱上冒着白色的热气。
他伸手在铁壳上方虚虚一探，能感觉到那股暖烘烘的热气往上涌。
郑森在旁边转了一圈，问那年轻人：“王哥，这船能跑多快？”
年轻人道：“今天试航的时候测了一下，顺风顺水能跑到十五节，比最快的帆船还快三四节。”
“要是换更大的锅炉，还能更快。”
郑森的眼睛都亮了，回头对朱慈煌道：“少爷，这要是咱们大明的商船全换成蒸汽船，从天津到松江，几天就能跑到。”
朱慈煌没有接话，他站在那台蒸汽机旁边，听着铁壳里活塞运转的沉闷声响，心里头忽然生出一种说不清的感觉。
这东西他见过，但这么大的却没见过实物，只见过图册，如今活生生摆在眼前，冒着热气、发出声响，比他想象的还要有力量。
他站了一会儿，转身出了舱室，走到甲板上，望着海河入海口那片宽阔的水面，对身后跟上来的郑森道：“明俨，你说我爹让咱们来学这些，是不是因为这个？”
郑森走到他旁边站定：“少爷，老爷想的比小人远。”
“小的只想着这船跑得快，老爷想的怕是这船跑得快之后能做什么。”
朱慈煌没有接话，站在甲板上又看了一会儿远处的海面，才转身沿着跳板走回了码头。
晚上回到乙字三号院，朱慈煌在灯下把那天的海图作业重新做了一遍，把标反的数字一个个改过来。
郑森从隔壁屋里走过来，端了一碗热汤放在他桌上：“殿下，食堂的鱼汤，还热着。”
朱慈煌道了声谢，端起碗喝了一口
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