第二日一早，叶勉换上官服，卡着点上班去了。
马车停稳时，晨光初透，来上朝的文武大臣们，正排队从两侧入宫。叶勉规规矩矩地缀在队伍最末，验了牙牌，迈过掖门门槛。
宫道狭长，叶勉脑子里正一件件地捋着今日要办的差事。一抬眼，就见前方拐角处一袭青色官袍，面朝着他来的方向，静静负手而立。
“祁景清？”
叶勉认出人来，快步迎了上去。
“你在此处......是在等我？”他不确定地问道。
祁景清眸中含笑，微微颔首道：“我昨日进了宫，本想邀你同往澄晖堂，哪知东宫的人说你告了病，今日方回来销假。我今早便顺道在此等等，想问问你身子可大好了？”
“我大好了，劳你记挂！”叶勉也笑着应了，随即又奇怪问道：“不过......你怎么知道我今日会走这条路？”
宣明门进宫后，有三条路能通往东宫，叶勉每回都拣最远的那条走。
一是不必与上朝的文武官员挤在同一条甬道上，二是这条路会经过瑶波池，晨风清凉，路虽绕远些，却提神醒脑......他习惯趁着这段独行的工夫，将一日要办的差使在心底细细思忖一遍。
“啊，还有其他路吗？”祁景清闻言微讶。
“我对宫中不熟，每回都是顺着瑶波池往北巷那条道去澄晖堂。”
“那巧了不是！”叶勉爽朗道：“看来你我都偏爱那一池水色。”
“我今日要在澄晖堂待一整日，你可要同去？”祁景清出声邀他，没再继续方才的话题。
“我去我去！”
叶勉连忙应声，眼看天气越来越凉，他心里最惦记的就是棉政这个差。
回东宫点了个卯，叶勉便随祁景清一路往澄晖堂去了。
哪想，俩人甫一进澄晖堂的大门，便隐隐觉出院中氛围有些异样。
澄晖堂的使唤宫人们，脸上皆带着惶然不安之色，连宫女头上簪的制式秋绒花也都祛了，只剩素净发髻。
俩人对视一眼，祁景清神色一凝，侧首轻道：“叶勉，你先去西暖阁稍候片刻，我去前头看看便回。”
祁景清这一去却是两刻钟才回来。
“是怎么了？”叶勉忙问，他心中已有些不好的预感。
祁景清肃叹了口气，“梅丞相的大儿媳，梅老夫人已入弥留，该是……就在今日晌午前后了。”
叶勉心
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