五日后，一支庞大的商队自林府缓缓驶出，旌旗招展，车辙滚滚，向着杭州府的方向进发。
这支商队，除了满载的货物与精锐的护卫，还多出了几十位特殊的“乘客”。
这些人，许多人通过府试已经数年，甚至十数年。
岁月在他们的鬓角刻下了痕迹，科举却像一座遥不可及的山峰，让他们耗尽了青春，只为求得一个“秀才”的功名。
秀才，是“士”的起点。
一旦功名在身，便意味着终生免除税赋徭役，见官不跪，可以开馆授徒，成为乡里受人敬重的“老爷”。
为了这道门槛，无数人蹉跎一生，皓首穷经，至死方休。
陆明渊坐在单独为他准备的马车里，车厢宽敞，铺着柔软的锦垫。
透过车窗的缝隙，他能看到那些学子们挤在后面的大车上，颠簸中依旧手不释卷，口中念念有词。
他们的存在，像是一面镜子，映照出这个时代读书人最真实的挣扎与渴望。
而他自己，却像是一个闯入这个世界的异类，以一种近乎蛮横的姿态，走在一条截然不同的道路上。
车队行了数日，终于抵达了繁华的杭州府。
车队没有停留，径直来到了西湖边上那座闻名遐迩的聚贤客栈。
客栈的掌柜是个精明的胖子，一见林家三爷林天元亲自带队，便满脸堆笑地迎了出来。
当他的目光落在林天元身后那个身形尚显单薄的少年身上时，眼睛骤然一亮。
“哎呀！这不是陆小官人吗？”
掌柜一个箭步冲上前来，对着陆明渊便是一个长揖。
“小人有眼不识泰山，竟不知是双魁首大驾光临！快请，快请！楼上最好的天字号房，小人早就给您备下了！”
当初陆明渊府试夺魁，便是在此下榻。
掌柜的精明，不仅在于认人，更在于他早已将“双魁首下榻之所”的名头打了出去，让聚贤客栈的生意又上了一个台阶。
林天元含笑看着这一幕，并不作声。
掌柜的热情却远不止于此，他大手一挥，对着身后的伙计高声道。
“都长点眼色！陆小官人是我们聚贤客栈最尊贵的客人，在店期间，一切食宿费用全免！”
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