宣政殿内，鎏金蟠龙柱映着惨淡晨光，却驱不散那股几乎凝为实质的寒意。
边关八百里加急战报，如同淬了冰的刀子。
“……云州失守，岚谷关告急，宗政息大帅所部伤亡惨重，已退守武牢关一线……粮道遭截，请求援军……”
御座之上，皇帝面沉如水，但那握着扶手的指节已然泛白。殿中死寂，宣读战报的中书舍人嗓音干涩颤抖，每一个字都像砸在玉砖上，响声沉闷。
无数道目光或明或暗地投向那文官首列，丞相宣列泽。
宣列泽垂眸不语。
宗政息是他力排众议，一力举荐的主帅，倘若真的战败，他难辞其咎。
然而，宗政息同样是陛下考察过的人，宣列泽知道，除非万般紧急，否则陛下不会撤去宗政息的帅位。
漫长静默后，成武帝冷冷开口：“宗政息的战报，朕看了。云州之失，非战之罪，乃城内奸细作乱，骤开城门所致。岚谷关兵力悬殊，他能率残部突围，退守武牢，保全大半士卒，已是难得。”
无人敢说什么，连以直言善谏著称的御史，此刻都缄默不言。
“传朕旨意：宗政息降三级，仍领北线诸军事，戴罪立功。武牢关若再有失，两罪并罚，定斩不赦。”
随即，成武帝看向宣列泽：“宣相，自即日起，由你总督后方粮草、军械、兵员调度，务必畅通无阻，全力支应北线。若再有半分迟误，致使前线困顿，朕绝不姑息。”
宣丞相松了一口气，出列跪拜。
“臣领旨，必竭尽驽钝，以报陛下天恩。”
众臣亦口称圣德。
临阵换将，本就是兵家大忌，这已是最好的解决办法。
成武帝按着眉心，疲惫地摆了摆手。
朝臣之中，傅笙不动声色侧首，见傅渊仍稳坐不动，恍若一切都与他无关。
没有愤慨，亦没有庆幸。
……
退朝的钟罄声在宫阙间悠悠散去，宣政殿内那令人窒息的紧绷也随之抽离。
皇帝没有乘舆，只带贴身内侍，屏退了大部分仪仗，走在通往内廷的漫长宫道上。
夏日将尽，阳光透过枝叶投下晃动光影，他却察觉不到丝毫暖意。
宗政息绝不能败。
若败了，大魏疆土失守，他就是千古罪人。
眼前掠过许多张旧人的脸，萧寒山、萧淮业、皇后、太子……他曾无
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