姜渔赶到时，公主府乱成一团。
夜幕将将落下，房间内灯火通明，映得窗纸惨白一片。人影幢幢，在窗上快速移动，却不见多少喧哗，只有瓷器轻碰的微响，以及压抑匆忙的脚步声。
成武帝坐在外间正中的紫檀圈椅里。
他面前的地上，黑压压跪着一地人影，值守的奴仆、内侍、巡夜的侍卫……个个面如土色，抖如筛糠，额头紧贴冰冷地砖，连呼吸都憋着，生怕成为雷霆之下第一个祭品。
空气凝滞得如同化不开的墨水，弥漫着药石苦涩的气息。角落里巨大的鎏金铜漏，嗒嗒的水滴声在死寂中被无限放大。
姜渔和傅渊刚进来，成武帝就看了两人一眼，而后疲惫地朝两人点了点头，没有多说话。
姜渔找了个角落待着，抬眼，刚好能看到成武帝身侧满面忧虑的淑妃。
门扉开开合合，每次出来的太医或宫人，都面色惨白，汗湿重衣，在皇帝如有实质的目光压迫下，跪地禀报。
“陛、陛下……公主殿下呕血暂止……”
“汤药已经灌下去……”
“正在施针急救……”
终于，门再次从里面被拉开。周院判躬着身，脚步虚浮地走了出来。
他年过花甲，此刻却像老了十岁，官帽微歪，额发被汗水浸透，颤抖的双手还沾着一点未来得及擦净的、触目惊心的暗红。
所有人的目光都凝滞在他身上，周太医松了口气，走至御前跪伏：“回陛下，公主已无性命之忧，再过几个时辰就能苏醒。”
短短一句话，像是一只大手，骤然拧松了那股几乎要崩断的弦。
皇帝按在扶手上青筋毕露的手，终于极其缓慢地松开了一丝力道。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪才算勉强平息。
他盯着周院判，一字一句问：“查清楚了吗，到底是怎么回事？”
周院判叩首道：“陛下，臣与张院判连番检验，公主殿下此番非寻常病症，而是……一味名曰‘朱颜’的毒。”
上方久久未有回应，他只得硬着头皮说下去：“此物制法诡谲，单用并无毒性，反有微弱活血之效，常被混入香料或药珠，极难察觉。然，其性至烈，若遇至寒之物，两相感应，便如薪火泼油，在体内骤然激化。”
“毒发时，气血逆冲，心肺如焚，经脉滞涩。初似急症，十二个时辰内若不得对症
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