天边泛起了第一线灰白，将暗夜的轮廓一点点驱散。
东河城往西数十里，溃退的乾军拉成一条断断续续的长线，个个撒丫子狂奔，有人丢了兵器，有人扔了甲胄，跑得快的已经消失在晨雾深处，跑得慢的还在拖着伤腿踉跄挪动。
兵败便是如此，再精锐的队伍也很难做到有序撤离，几乎都是一哄而散，溃不成军，甚至连受了伤的同袍都没人管。
这些逃兵的脸上满是惊慌，因为身后扬起的烟尘中，一支郢军正衔尾急追。
“追，别让这群乾军跑了！”
“传令下去，得王中洋首级者，赏金千两！”
“兄弟们都给老子加把劲！”
“喔喔喔！”
为首一将身形魁梧，跨一匹黑鬃大马，马背上的身影几乎能遮住半面晨光。他生着一张方脸，满脸横肉，身上的甲胄还染着昨夜攻城时的鲜血。
此人便是郢军前锋大将，熊辉，号称有万夫不当之勇。
他手中倒提一把长柄铁斧，斧刃上还残留着血渍，斧柄粗如儿臂，马鞍侧挂着三颗用绳索串起的人头，显然是熊辉昨夜立下的战功。
这模样，谁看到了不怕？
“快，再快点，别让他们逃了！”
他扯着嗓子朝身后吼道：
“跑了半夜，乾军那群孬种早就跑不动了！谁先追上王中洋，把他留给我，赏金千两老子用不着，但那颗人头我要！”
“哈哈哈，将军威武！”
“给我追！”
身后的郢骑齐声哄笑，人人面带狰狞的杀意，眼眸中满是对军功的渴望，仿佛前方那群溃兵已经是他们的囊中之物，人头唾手可得。
追着追着，道路在不知不觉中收窄，化作一条小路，蜿蜒钻入前方的密林之中。
初冬的树木早已褪尽了叶，只余下光秃秃的枝杈交错伸展，像无数枯瘦的手指在天幕下无声合拢。
林间的光线暗了许多，头顶的枝丫将本就稀薄的晨光筛得更加细碎。裸露的树皮上覆着一层薄霜，被马蹄带起的风震落，飘散在空中。
“冲啊！”
亢奋的郢军一头就扎入了小路之中，目光越发亢奋，只因为溃兵就在两里地之内，近在咫尺，踉踉跄跄如丧家之犬。
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