随后的半个月里，北府军主力十五万人从北疆四镇各地陆续开拔南下。
在汝南与许山汇合后大军沿官道一路向南推进，所过之处，沿途州县望旗而降。
燕王原先丢掉的十几座县城被北府军一一收了回来，各地的旧吏见到北府旗便开了城门，有的连象征性的抵抗都没做就迎了出来。
半个月后的一个清晨，北府军前锋抵达了襄州城下。
襄州城比汝南大了不止五倍。
城墙用大块青石砌成，足有四丈余高，墙根处外凸的条石每隔一段便有一个向外突出的墩台，上面架着守城的弩机和投石机。
城墙上密密麻麻布满了垛口，守卒的身影在垛口间来回移动，甲胄的反光在晨光里闪成一片。
城门是铁皮包覆的厚木门，门上钉了拳头大的铁钉，排得整整齐齐。
城墙外侧的护城河宽有三丈，河水浑浊，看不出深浅。
刘祖把从晋王那边撤回来的全部五万禁军都部署在了襄州城内，城防比之前又加固了一遍。
城墙上新堆了沙袋和石块，城门内侧又加了顶门的横木。
他站在城楼上往下看，目光穿过护城河落在远处正在扎营的北府军阵地上，眉头拧成了一个疙瘩。
北府军没有急着攻城。
大军在城南五里外扎下了营盘，帐篷一排排展开来，旗号林立，营中往来的人马井然有序。
先到的是火炮营，雷明带着炮手们勘测了一整天的地形，选定了一处距城墙约二里半的缓坡作为炮台阵地。
炮台用木板和土袋搭建，每座炮台之间相隔约二十步，排成一列弧形。
上百座炮台同时动工，夯土的声响和锤子敲击木板的响动从早到晚不停歇。
第三天的上午，晋王带着所部兵马也赶到了。
晋王的部队从西面来，军容虽然尚算整齐但看得出疲惫，士卒们的甲胄有些已经残破了，旗帜也少了好几面。
晋王本人倒是保持着一贯的从容，进了北府军大营的时候穿了一件干净的灰青色长袍。
见了许山拱了拱手，神色平和但眼底有一层掩饰不住的疲倦。
燕王比晋王到得更早。
他站在大帐门口看着北府军的营盘，又看了看远
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